Река Свирь течет с востока на юго-запад. Берет начало из Онежского озера возле поселка Вознесенье Подпорожского района Ленинградской области. Через 33 км впадает в Ивинский Разлив. Далее после города Свирьстрой течет по Лодейнопольскому району и около поселка Свирица Волховского района река Свирь впадает в Ладожское озеро.
Быстрая и холодная Свирь вытекает из Онежского озера и впадает в Ладожское. Длина Свири - 224 км., ширина изменяется от 100 м в районе г. Подпорожье до 10-12 км в Ивинском разливе. Падение уровня воды между истоком и устьем составляет 28 м. Свирь многоводна и 82% воды, которую “теряет” Онежское озеро, попадает в Свирь. Основными ее притоками являются Ивина, Пидьма, Важинка, Оять, Паша. Замерзает Свирь в начале декабря, а вскрывается уже в конце апреля, так что навигация речных круизов на ней длится долго.
На реке Свирь во многих местах расположены каменистые опасности, в связи с этим посадка судна на мель при плавании по Свири влечёт за собой повреждение корпуса. В устье Свири среднемноголетний расход воды составляет 790 м3/с. На реке построено два гидроузла – Нижнесвирский и Верхнесвирский, которые разделяют реку на три характерные по русловому и водному режиму участка.: Нижнюю Свирь протяжением 80 км, Среднюю Свирь протяжением 45 км и Верхнюю Свирь протяжением 95 км.
Река Свирь широка даже у истока. По ней когда-то проходило одно из восточных ответвлений пути “из варяг в греки”. Много опасных порогов было на Свири: Вознесенский, Сухой, Острореченский, Пидемский, Яблонский, самый коварный - Медведец. Затем Сиговец и пороги каменные: Вайгач-камень, Лисья Головка, Собачья Дыра, Седяха, Пупырыш. Поэтому бурлачество на реке Свири сохранялось даже в эпоху пароходов, которые без конной тяги не могли проходить опасные участки. Весь путь (от истока до устья Свири) был разбит на станции, которые обслуживали жители прибрежных деревень.
После строительства Нижне-Свирского и Верхне-Свирского гидроузлов Свирь стала глубоководной и неопасной для судов, в том числе и для круизных теплоходов. Название реки связывают с вепсским словом “сювярь”, что означает “сверло”. И действительно красавица река пробивает, “сверлит”, себе путь через скалистые хребты, протянувшиеся от Карелии к Валдаю.
В устьевой части Свири и в её истоке уровень воды зависит от уровня в Ладожском и Онежском озёрах и от сгонно-нагонных ветров. Для Свири характерны значительные суточные колебания уровня в нижних бьефах гидроузлов, связанные с режимом работы ГЭС. В течении суток уровень воды в бьефах может измениться на величину до 3 м. Влияние уточных колебаний распространяется на 40 км вниз от Нижнесвирского гидроузла и на 20-25 км ниже Верхнесвирского.
Река протекает по холмистой равнине, покрытой густым сосновым лесом, берега очень красивы. Неподалеку от Нижне-Свирского гидроузла расположен поселок Свирьстрой - зеленая стоянка (несмотря на "индустриальное" название, место красивое и тихое). Крупный город на Свири - Лодейное Поле. При стоянке в Свирьстрое иногда предлагается дополнительная экскурсия в Александро-Свирский монастырь, в 25 км. от Лодейного Поля. В устье реки Свири, где она впадает в Ладогу, на многочисленных островках и протоках располагается Государственный Нижнесвирский заповедник.
